Väčšinou ho považujeme za reakciu na humor, v skutočnosti je však smiech skôr niečo ako spoločenský signál. Súhrou zvukov a telesných prejavov komunikujeme s okolím pri vytváraní a posilňovaní vzťahov.
Presvedčenie, že smiech spája, máme dokonca evolučne zakódované. Aj preto sa najlepšie cítime s ľuďmi, s ktorými nám je veselo a často sa spolu smejeme.
Napriek tomu, ako veľmi smiech ovplyvňuje našu schopnosť utvárania medziľudských vzťahov, s vekom vyjadrovanie tejto emócie klesá. U bábätiek a malých detí je smiech častý, spolu s plačom ide o najčastejší spôsob vyjadrenia ich pocitov.
Prvé úsmevy
Prvým vedomým úsmevom reaguje na okolie malé dieťa približne medzi štvrtým a ôsmim týždňom života.
Úsmev zachytávajú rodičia u dieťaťa aj skôr, no ide o takzvaný nesociálny úsmev, ktorý nesúvisí a nereaguje na to, čo sa deje okolo neho.