Stačilo, aby Johnny Cash vystúpil na pódium a svojím zvučným hlasom vyslovil: „Hello, I´m Johnny Cash“, a nálada v sále bola magnetizujúca.
Rovnako ako hviezda odetá celá v čiernom. Momentom obrovskej slávy však predchádzal život obyčajného mladého muža, ktorý nemal práve najjednoduchšie detstvo.
A práve ono poznačilo jeho dušu natoľko, že si ju liečil hudbou, no zároveň aj škodlivejšími až temnými spôsobmi. Narodil sa 26. februára 1932 do rodiny farmára na malej farme v Arkansase.
Už odmalička pracoval na bavlníkovej plantáži. Prirodzene ho to ťahalo k hudbe a jeho mama si pri práci aj doma tiež spievala, a tak počas zberu bavlny spievali spolu.
Smrť milovaného brata

V hudbe ho mama odjakživa podporovala. Naopak, otec bol typický tvrdý muž, ktorý svojim dvom synom nikdy neprejavoval dostatok lásky a podroboval ich životu v ťažkej drine.
So starším bratom mal malý Johnny veľmi blízky vzťah. Bol preňho inšpiráciou a učiteľom napriek tomu, že nebol oveľa starší. Jack sa chcel stať kňazom, veľa čítal a Bibliu mal preštudovanú odpredu odzadu.
Preto ho veľmi poznačila jeho predčasná smrť. Keď mal Jack 14 rokov a Johnny 12, došlo k stále nie celkom jasnej nehode v mlyne, kde Jack pracoval. Johnny si jeho smrť vyčítal celý život, pretože v osudný deň mal on, jeho matka, ba dokonca aj samotný Jack predtuchu, že sa niečo zlé stane.
Napriek tomu šiel Jack do práce, lebo rodina potrebovala peniaze. Zranil sa pri pílení dreva a takmer okamžite zraneniam podľahol. Po strate staršieho syna začal Johnnyho otec oveľa viac piť a bol často neznesiteľný.
Jeho život veľmi dobre prerozprával aj film Walk the Line, kde si speváka zahral Joaquin Phoenix.
Preč z domu, aby sa stal hviezdou
Hneď ako mohol, Johnny z domu odišiel. Vstúpil do armády. Už vtedy spoznal Vivian Libertovú a po návrate z vojny sa s ňou v roku 1954 oženil.
Ich manželstvo bolo spočiatku šťastné, aj keď z neho Vivianini rodičia neboli nadšení. Postupne nadšenie opadalo aj zo samotnej Vivian.